Biografia :



“Tygers Of Pan Tang”



Robbie Weir chitarra/voce
Jess Cox voce Brian Dick batteria/percussioni                                                                                              
Rocky Laws basso/voce
John Sykes chitarra 







Ancora un grosso nome della NEW WAVE OF BRITISH HEAVY METAL, per la nostra sezione Biografie.
Il nome di questo gruppo, è stato uno dei primi tra quelli della NWOBHM che mi sia rimasto impresso. 
Ancora non li avevo ascoltati ma quel nome e le copertine dei loro dischi , in particolare il primo disco (Wild Cat), mi avevano colpito molto. Probabilmente essendo ancora un ragazzo, vedere quella tigre sulla copertina di” Wild Cat”, mi faceva presagire a qualcosa di veramente selvaggio , e così effettivamente era.
Sinceramente nonostante avessi già visto quella copertina , la loro musica l’ho ascoltata qualche anno dopo precisamente nel 1983 dopo che avevo acquistato “LIFE” il doppio album live dei Thin Lizzy con John Sykes alla chitarra . Mi piacquè talmente tanto che decisi di informami su quel nuovo chitarrista.
Saputo quale era la band d’origine di quel fenomenale chitarrista, andai a comprare proprio “Wild Cat” ( nel quale non compariva Sykes, ma io non lo sapevo). Poco dopo avrei comprato anche “Thunder And Lighting” dei Thin Lizzy , ma di questo ne parleremo più tardi.
Tra i primi Leoni, anzi Tigri della NWOBHM, furono anche tra i pochi ad avere dischi in classifica.
I Tygers Of Pan Tang, erano tra le punte di diamante dei gruppi provenienti dal Nord East inglese e precisamente facevano parte del movimento chiamato NWOBHMNED ovvero “New Wave Of British Heavy Metal North East Division”! Cominciarono a muovere il loro primi passi già nel 1976.
I Tygers Of Pan Tang, sono la creatura di Robbie Weir , nati come Trick, avevano la seguente formazione :
Robbie Weir chitarra, Rocky Lows basso, Brian Dick ( che in quegli anni si faceva chiamare Brian”Big”Dick) batteria, Marck Butcher voce. Perlopiù facevano cover di Motorhead, Deep Purple e Ted Nugent.
Il nome fu cambiato nel più altisonante Tygers Of Pan Tang, , tratto da una novella di Michael Moorcock che si chiamava Stormbringer e nel contenuto citava il suddetto nome. Nel 1978 arrivò il nuovo cantante Jess Cox ( più tardi diventato manager della Neat records). La musica dei Tygers of Pan Tang, era molto dura, qualcosa anche loro avevano ripreso dal Punk ma si poteva sentire una potenza nelle loro song , che a mio parere pagava dazio anche ai Judas Priest, nonostante almeno all’inizio avessero una sola chitarra. Comunque facevano parte del filone più Heavy (come anche gli Iron Maiden) della NWOBHM.
Il loro primo singolo esce nel 1979 ed è “Don’t Touch Me There”che esce per una casa discografica sì piccola ( aveva messo sotto contratto solo pochi gruppi tra i quali i Fist che forse sono stati i primi), ma che diventerà un vero mito per ciò che riguarda la NWOBHM (percisamente la NWOBHMNED).
Il singolo vendette molto bene, e la più grande casa discografica MCA fece un offerta che le Tigri del Pan Tang non rifiutarono. Con la MCA ripubblicarono il singolo con 2 b-side, infatti mentre sul primo c’era la sola”Bad Times” qui si trovava anche”Burning Up”.
Le Tigri apparirono anche al Friday Rock Show e qui fecero veramente colpo su migliaia di fans di hard and heavy. Nel 1980 si imbarcarono in un tour con Def Leppard, Scorpions, Magnum e Iron Maiden. Incredibilmente dai piccoli Pub ai quali erano abituati si ritrovarono davanti a migliaia di spettatori e condivisero il palco con i più grandi nomi del rock. Pubblicarono un 7” Ep con tre canzoni, “Rock ‘N’Roll Man / Alright On The Night / Wild Cats”.
Passo successivo il primo album “Wild Cat” che andò diretto al 18° posto nelle chart inglesi.
Il loro successo fù paragonabile a quello degli Iron Maiden e Saxon, e tutto faceva pensare che continuasse così ,specialmente perchè prima dell’uscita del disco, era stato preso un altro chitarrista : il fenomeno John Sykes, proveniente dagli Streeffighter, entrato nella band nel luglio del 198l . A proposito di Streetfighter, potete trovare il loro singolo “She’s No Angel”, nel box celebrativo per i 25 anni dalla nascita della NWOBHM, uscito nel 2005, per la Castle Music. Ci sono ben 56 canzoni di varie band ( potete trovare la recensione di ogni canzone, nella apposita sezione del nostro sito).
John Sykes, non suonava sul disco ma era già presente nei concerti, e subito si vedeva la sua tecnica stratosferica. Dal vivo erano veramente tosti , una vera furia. Di Sykes abbiamo già detto e Jess Cox era letteralmente scatenato. Sembrava di vedere la furia di una band Punk con la tecnica e il sound dei Deep Purple, Judas Priest. Pubblicarono altri 2 singoli, poi accaddè qualcosa. Nonostante il successo riscosso con la bella prestazione al festival di Reading dove c’erano anche Def Leppard e gli Whitesnake, la casa discografica cominciò a vedere verde filigrana, osservando i loro colleghi Def Leppard che stavano spopolando in America e così spinse la band a cambiare cantante, in quanto Jess Cox aveva una voce molto ruvida un misto tra Lemmy e Paul Di Anno, e la MCA propendeva per una voce più Aor style.
Licenziato Cox, che andrà nel primo supegruppo di NWOBHM ovvero i Lionheart (che comprendevano appunto Jess Cox voce, Dennis Stratton ex-Maiden chitarra, Steve Mann chitarra, Rocky Newton basso, Frank Noon batteria, entrambi provenienti dai Wildfire) arrivò John Deverill proveniente dai Persian Risk, band in cui militava anche un certo Phil Campbell, poi chitarrista dei Motorhead. Per la cronaca i Persian Risk pubblicarono uno un solo album “Rise Up” nel 1986. John aveva sicuramente una bella voce e molto melodica e armoniosa, personalmente gli ho sempre preferito Cox in quanto Deverill lo vedevo meglio in band Radio Fm americana, come Journey o Toto, piuttosto che in una band Heavy Metal come i Tygers Of Pan Tang. Infatti vedremo in seguito che tipo di sound avrà la band negli anni a seguire.
Nel 1981 Pubblicarono il singolo “Hellbound /Don’t Give A Down” che va al 48° posto in classifica e risulterà uno dei singoli più di successo della band.
Dopo un altro singolo, esce l’album “Spellbound”, una vera pietra miliare dell’Hard and Heavy e si piazzò al 33° posto in classifica. Il disco non solo vendette bene nella madre patria Inghilterra, ma spopolò in tutta Europa. La MCA si stava gongolando e vuoleva spingere ancora di più verso una sound addolcito per sfondare sul mercato d’oltreoceano, che come tutti sanno è il mercato più appetibile, viste le enormi quantità di dischi venduti e di conseguenza, guadagni stratosferici.
Qualcosa di strano però accaddè, molti dei loro vecchi fans, che li seguivano fin dai primi concerti nei piccoli pun inglesi si allontanarono dal gruppo considerando il loro cambio di cantante e di stile troppo diverso da quel sound Heavy al quale erano abituati.
Spellbound comunque era ottimo, Sykes si superava praticamente in tutte le canzoni. C’era traccia di Heavy Metal in quasi tutto il disco , certo in song quali “The Story So Far” è evidente la propensione della MCA e di Deverill per un sound Aor. Per fortuna la seguente “Blackjack” rimetteva le cose a posto.
L’attacco di “Gangland” era fulminante e anche la voce di Deverill riusciva ad essere cattiva quel tanto che basta. La MCA fece uscire”Don’t Stop By”, come nuovo singolo . La band riscosse un gran successo, anche on stage in tour con i Gillan, fecero letteralmente furore e sembrava davvero che la band avesse sfondato, ma le pressioni della casa discografica per rendere la musica delle Tigri più commerciale era sempre più forte.
Nel novembre del 1981, uscì prima il singolo “Love Don’t Stay / Paradise Drive”, e poi l’album “Crazy Night”, che non andò oltre il 50° posto in classifica. Il disco era senza dubbio inferiore ai due precedenti anche se c’erano alcune ottime canzoni ed era suonato sempre alla perfezione in particolarmodo da John Sykes.
Uscì un altro singolo “Do It Good”, ma fu ancora un flop. C’era aria di crisi. Sykes, che non era più convintissimo della sua presenza nella band, decise di andarsene, oltretutto era stato chiamato da Ozzy Osbourne per prendere il posto di Randy Rhoads ( altro superfenomeno della sei corde), morto qualche mese prima in un incidente aereo. La cosa poi non andò in porto per problemi contrattuali della Mca, in quanto Sykes avrebbe dovuto pubblicare ancora un singolo. La canzone fu “Please Don’t Leave Me” e nella band che accompagnava Sykes, c’erano Phil Lynott voce e basso e Brian Downey batteria. Fu così che Sykes andò nei Thin Lizzy e partecipòal mio Lizzy album preferito: “Thunder And Lightinng”. Il suo posto nei Tygers fu preso da Fred Purse.
La pressione della MCA per un disco più orecchiabile da i suoi frutti e le tigri coverizzarono “Love Potino N° 9” ( dei Clover) che va al 45° posto. Bella la versione 7” Picture Disc. Alla chitarra c’era sempre Sykes.
A giugno del 1982 esce il singolo “Rendevuz / Life Or Crime”, e in agosto l’album “ The Cage”che è senzadubbio un bell’esempio di Aor ma che ha ben poco a che fare con l’Heavy Metal! Infatti la maggior parte di song furono cover!
L’album comunque fù comunque il più grande successo della band, sia al di quà che al di là dell’oceano. Arrivò al n°13 delle chart inglesi. Pubblicarono anche un altro singolo “Paris By Air / Loce Is A Lie” che andò al 63° posto, ma qualcosa non funzionava più, non erano più i veri Tygers Of Pan Tang. Si imbarcarono in tour con i Titan, ma nonostante i concerti sold out dall’Hammesmith Odeon e ad Osaka in Giappone, al ritorno qualcosa non andava. La casa discografica continuava a fare pressioni, i membri del gruppo avevano idee diverse sul sound da seguire, e così il gruppo andò allo sbando.
L’ultima apparizione della band al completo si ebbe al “The Tube” un programma TV, era la fine del 1982. Robbie ,con il cantante Tony Liddle conosciuto proprio al The Tube, andò a formare un nuovo gruppo, i Sergent. Essi registrarono un album che non uscì mai, e i progetto finì lì.
Nel 1984 John Deverill e Brian Dick riformarono i Tygers con i seguenti chitarristi : Neil Sheppard e Mick Procter e anche il bassista Paul Irwin che poi abbandonò per Dave Donaldson. Mentre Proctor se ne andò e arrivò Steve Lamb. Nel 1985 uscì “The Wreck-Age”, che Deverill cerca di portare sul sound commerciale di “The Cage” ( già il nome, fa intuire qualcosa di simile) ,ma non c’è più un filo conduttore, sia a livello musicale che di songwriting e così l’album scade nel banale. Le Tigri si sono trasformate in micini!
Strana cosa in Italia, nel 1992 la Armando Curcio Editore pubblica una serie di cd chiamata, dall’Hard all’Heavy Metal e tra i le varie band sono presenti i Tygers con l’album “The Wrec-Age”. Probabilmete chi ha compilato la serie non aveva mai ascoltato gli album dei Tygers Of Pan Tang, altrimenti non si spiega come mai abbia pubblicato il loro peggior album, in una serie che avrebbe dovuto far conoscere la musica Heavy Metal! E pensare che questo è il massimo contributo che i media italiani hanno dato a questo grande gruppo!
La Neat Records, nel 1986 pubblica dei demo e delle unrelased tracks pre “Wild Cat” album, con alla voce Jess Cox. Il materiale è veramente bello ma ormai i tempi d’oro della NWOBHM sono finiti e cosi le vendite del disco sono pessime. Il nome del disco è First Kill. Consiglio spassionato, acquistate la versione in cd di “Wild Cat” del 2006 in quanto contiene come bonus track proprio “First Kill”.
Nel 1987 John Deverill, Steve Lamb e Brian Dick fanno uscire un nuovo disco “Burning In The Shadow”. Io essendo un grandissimo fan dei Tygers Of Pan Tang, preferisco non parlare di questo disco.
A questo punto si sciolgono definitivamente, ci sarà poi la riunione di Jess e Robb nel 1999 per il festival di Wacken . Per i fan europei è un vero trionfo, in quanto per la maggior parte dei Tygers’s fan , la formazione più amata risulata essere proprio quella di” Wild Cat” con Jess Cox alla voce.
Nel 2001 esce “Mystical”, sotto il nome Tygers Of Pan Tang con il solo Robbie Weir della formazione originale. L’album non è da consigliare, anzi tutt’altro. Se da una parte si torna ad un sound più duro , dall’altra si vanno a sperimentare terreni moderni addirittura quasi Rap che certo non si addicono alle Tigri del Pan Tang!
Da non perdere il “Live In Nottingham Rock City” 1981 ucito in cd nel 2001 per la Neat. Un vero Must.
Per chi ne ha la possibilità, si segni sull’agenda , la data del 28/04/’07. Quel giorno ci sarà il “BRITISH STEEL FESTIVAL II”, a Milton Keynes. Parteciperanno 5 storiche NWOBHM band, tra cui i nostri amati Tygers Of Pan Tang ( oltre alle tigri si esibiranno, i Cloven Hoof, gli Elixir, i Chariot e i Jaguar).
Le tigri sono ancora vive.

MetalBurn!